鵜飼とは「日本書紀」にも記述があるほど長い歴史を持つ伝統漁法。網代と並び宇治川の鵜飼は、古くから親しまれ、平安時代の「蜻蛉日記」などにも登場しています。川面に篝火が映え、鵜匠と鵜が一体となって繰り広げる演技はあざやかで、まるで絵巻をみるよう。宇治の伝統的な夏の風物詩です。
匠と鵜がおりなす華麗な世界
昼間の暑さもやわらぎ、気持ちのいい風が吹く夕暮れ時、宇治川に浮かぶ塔の島にかかる喜撰橋から鵜飼の客船に乗り込みます。気づけばあたりは暗闇に包まれ、船の提灯にあかりが灯ります。
宇治川の鵜匠は3人のうち2名が女性。全国で4人しかいない女性の鵜匠のうち、2人が宇治で巧みに鵜を操っています。藍色の服に風折烏帽子に水よけの腰蓑という古式ゆかしい装束で、鵜飼について詳しく説明します。
そして観光客ののる、客船の間にかがり火をたいた鵜舟がドンドンという船べりをたたく賑やかな音とともにやってきます。
ここからが鵜たちの出番。鵜たちは客船のすぐそばまでやってきて、手を伸ばせば触れられます。かがり火の熱さも感じられるほどの近さです。
鵜匠は紐につながれた六羽の鵜を巧みに操り、川の中に潜った鵜が魚を捕らえると、鵜匠はすばやく手綱を引いて舟に引き戻し、水にもぐった鵜たちの飲み込んだ鮎を吐かせます。
船を貸し切りにして料理や酒を持ち込んだり、周辺の料亭で弁当も注文できたりと、料理を食べながら鵜飼を楽しむこともできます。川面にうつるかがり火を見ながら、鳥と鵜匠の息の合った絶妙な技を、しばしご堪能ください。
女性鵜匠 澤木万理子さん
全国で３人目の女性鵜匠。社団法人宇治市観光協会の職員でもある澤木さんに鵜飼について教えていただきました。
Q.なぜ鵜匠になろうと思われたのですか？
単純に「鳥が好きだから」というところから入っていったんですけど、鳥に関わりのある仕事って限られていて、その中で鵜匠というのは、自分も見ていておもしろそうだったので、一回聞いてみようと問い合わせてみたんです。たぶん「あんまり続かへんやろう」と思われたと思うんですけれど受け入れてくださったので。
Q.実際に鵜飼をやってみていかがでしたか？
見ているのと実際やってみるのとでは、差は大きかったです。体力的にハード。あと、鵜飼というのは、鳥で魚を捕る漁なんですけれども、宇治川の鵜飼に限らずどこもそうなんでしょうけれども、「観光」をメインとしたところが大きいので、そういう面でお客さんに「見せる」という点が、私が思っていたより「ショウ」的要素が大きかったです。
でも、それがまたおもしろかったので、やっていたらどんどんのめり込んでいきました。
Q.鵜飼をやっておられて、喜びや楽しみはどんなことですか？
鵜飼は６月中旬から始まるんですが、それに向けて世話をしているので、今年はどういう風にしようかなとわくわくします。やはり、たくさんのお客さんが見に来てくださっている中で、鵜が魚を捕ってきてそれをはかせて、それに対して拍手をしてくださるのがうれしいですね。
また、日々の世話で、一日一回鵜を見に行く時間が楽しみの時間でもあり、気分転換の時間にもなっています。
鵜は、気性が荒く、かなり神経質な鳥で、なかなか人に馴れないんです。
ですから、言うことをきいてくれたりとか、ちょっと何か通じたかなって思える瞬間があるとうれしいです。
（写真：連載コラムの取材撮影に宇治市観光協会を訪れる奥山氏）
宇治川の鵜飼 ご予約申込み
■開催期間
毎年7月1日～9月30日
■出船時間
受付…17時頃
出船…19時(7/1～8/31)、18時30分（9/1～9/30)
■乗船場所
京都府立宇治公園中の島喜撰橋畔（塔の島）
■予約・お問合せ
宇治川観光通船 TEL：0774-21-2328
宇治市観光協会 TEL：0774-23-3334
■各種料金
| 乗合船 | 貸切船 | ||
| 大人 | 2,300円 | 10人乗り | 30,000円 |
| 小学生 | 1,200円 | 15人乗り | 45,000円 |
| 20人乗り | 60,000円 |
※荒天候および天ヶ瀬ダム放流による増水時に
は鵜飼が中止される事があります。お出かけの
際、上記のお問合せ先へご連絡の上ご確認く
ださい。
アクセス
〒611-0021
京都府宇治市宇治塔川
TEL:0774-23-3334（宇治市観光協会）
■電車
・JR奈良線で「宇治駅」下車、東へ徒歩約10分。
・京阪電鉄宇治線で「京阪宇治駅」下車、西へ徒歩約10分。
■お車
【大阪方面から】
名神高速「大山崎」ジャンクションから京滋バイパスに乗り換え、「宇治西」インターから京滋バイパス側道を直進
【名古屋方面から】
名神高速および新名神「瀬田東」ジャンクションか京滋バイパスへ乗り換え「宇治東」インター出口左折
【奈良方面から】
京奈和自動車道「城陽」インターから国道24号線を経て京滋バイパス側道へ右折
